Il fut un temps où se baigner relevait plus du défi vestimentaire que du plaisir balnéaire. L’histoire du maillot de bain n’a pas commencé avec ce petit bout de tissu synonyme de vacances que l’on connait aujourd’hui. Entre pudeur, innovation textile et revendications sociales, plongeons dans l’évolution du maillot de bain.
L’histoire du maillot de bain au fil des siècles
L’Antiquité : le bain sans contrainte
Dans l’Antiquité, Grecs et Romains raffolent des bains publics. Si la nudité y est courante, certains optent pour un pagne en lin ou en cuir, préfigurant ce qui deviendra le maillot de bain. Pas question de performance textile ici, juste une question de convenance. Les fresques retrouvées dans des villas romaines montrent d’ailleurs des femmes portant ce qui s’apparente à des bikinis antiques. Un style avant-gardiste avant l’heure ? Peut-être bien. Une première étape marquante dans l’histoire du maillot de bain.
Le Moyen Âge et la Renaissance : l’eau = ennemi public n°1
Au Moyen Âge, l’eau est accusée de propager maladies et épidémies. Résultat : on fuit les bains comme la peste (c’est le cas de le dire) et la question du maillot de bain ne se pose même plus. Ce n’est qu’au XVIIIe siècle que l’on redécouvre les bienfaits des eaux thermales.
Mais se baigner ne signifie pas s’exposer : les tenues couvrent intégralement le corps. Les bains de mer, prescrits pour leurs vertus thérapeutiques, obligent même les baigneurs à enfiler de véritables armures de tissu, souvent accompagnées d’un bonnet de bain pour éviter toute extravagance capillaire. Une période austère dans l’histoire du maillot de bain.
Le XIXe siècle : baignade sous haute surveillance
La plage devient chic, mais pas question de se montrer à moitié nu. Hommes et femmes adoptent des tenues couvrantes. Pour ces messieurs ? Une combinaison à manches longues s’arrêtant aux mollets. Montrer son torse ? Impensable ! L’apparence prime sur le confort, et le textile adapté à l’eau est encore une douce utopie. Certaines stations balnéaires imposent même des règlements stricts sur la tenue des baigneurs, allant jusqu’à des amendes pour les contrevenants. En parallèle, les cabines roulantes font leur apparition : les baigneurs peuvent ainsi se changer en toute discrétion avant de se jeter dans l’eau.
Début du XXe siècle : premières évolutions et premiers scandales

En 1907, l’Australie impose une "swimming robe" aux hommes pour masquer des formes jugées… trop visibles. Les voilà donc à porter une sorte de jupe large en plus de leur maillot évoqué plus tôt. Mais, assez vite, avec l’essor des sports aquatiques, le maillot commence à se raccourcir. Le "Topper" dévoile les bras, mais le torse reste tabou.
Il faudra attendre 1932 et l’apparition du slip Tarzan pour que les hommes osent enfin montrer leurs abdos (ou non d’ailleurs, pas de pression de ce côté-là). Les compétitions de natation, en quête d’aérodynamisme, favorisent également l’évolution des coupes et des matières, rendant les maillots plus performants et ajustés. Un premier pas vers la modernisation dans l’histoire du maillot de bain.
L’après-guerre : la révolution du bikini et l’émancipation du maillot de bain
Les années 40 marquent un tournant. En 1946, Louis Réard lance le bikini et déclenche un scandale planétaire. Pendant ce temps, les maillots masculins continuent d’évoluer : adieu les combinaisons une pièce, place aux slips et shorts de bain.
Les matières synthétiques permettent enfin séchage rapide et confort accru. Cette époque marque aussi l’apparition des premières marques spécialisées dans les vêtements de bain, contribuant à la démocratisation des nouveaux modèles et à l’essor de l’industrie balnéaire. L’histoire du maillot de bain prend alors une dimension résolument moderne.
L’influence du surf et l’explosion des styles
Dans les années 80, le surf dicte la mode : le short de bain long devient la référence. Plus cool, plus pratique, il ringardise temporairement le slip de bain. Mais les années 2000 réhabilitent le boxer de bain, plébiscité en piscine. Puis vient la tendance du jammer, ce short long et moulant… mais si vous savez, vous en avez forcément déjà vu aux Jeux Olympiques. L’évolution des coupes répond autant aux exigences des sportifs qu’aux impératifs de la mode, chaque décennie apportant son lot d’innovations et de tendances contrastées.
L’évolution du maillot de bain
Des coupes et des styles en constante évolution
Si les tendances évoluent au fil des décennies, certains modèles ont su s’imposer durablement dans la culture balnéaire masculine. Trois grandes catégories de maillots de bain dominent encore aujourd’hui : le slip de bain, le boxer de bain et le short de bain. Chacun répond à des attentes spécifiques en matière de confort, de style et de praticité.
Type de maillot |
Définition |
Slip de bain |
Maillot moulant et échancré, offrant une grande liberté de mouvement. Utilisé en natation sportive et en compétition. |
Slip-bandeau |
Variante du slip avec une coupe légèrement plus haute sur la jambe et taille basse, offrant un style plus moderne. |
Sunga |
Version brésilienne du slip, moins serrée, plus couvrante sur les hanches et la taille, mais toujours ajustée. |
Caleçon de bain |
Maillot ample et court, souvent muni d’un slip intérieur en filet pour plus de maintien. Idéal pour la plage et la détente. |
Short de bain |
Similaire au caleçon, mais plus structuré, parfois avec des poches. Longueur variable (mi-cuisse à genoux), adapté à la baignade et aux loisirs. |
Boardshort |
Short long descendant jusqu’aux genoux, conçu pour les sports nautiques. En tissu résistant, sans slip intérieur. |
Boxer de bain |
Maillot ajusté couvrant le haut de la cuisse, offrant un bon compromis entre maintien et confort. Très populaire. |
Boxer de bain long |
Version plus couvrante du boxer, descendant jusqu'à mi-cuisse. Apprécié pour un style plus discret en piscine. |
Jammer |
Maillot de compression moulant, descendant jusqu’aux genoux. Utilisé en compétition pour améliorer l’hydrodynamisme. |
Chacun de ces modèles a influencé à sa façon l’histoire du maillot de bain et a connu des variations influencées par la mode, le sport et les évolutions textiles. Le slip de bain, longtemps dominant, reste le choix privilégié des nageurs et des amateurs de tenues minimalistes. Le boxer de bain, plus couvrant, a séduit une large audience par son équilibre entre maintien et discrétion. Enfin, le short de bain, décliné en différentes longueurs et styles, s’impose comme l’option la plus polyvalente, idéale pour la plage comme pour les activités nautiques.
L’évolution des matières : du coton lourd aux fibres innovantes
L’arrivée des fibres synthétiques dans les années 50 révolutionne l’industrie du maillot de bain. Fini le coton lourd et inconfortable, place au nylon, au polyester et aux tissus techniques qui sèchent vite et épousent les formes.
Aujourd’hui, les innovations se concentrent sur des matériaux plus performants, offrant un meilleur maintien, une résistance accrue au chlore et aux UV, et un séchage toujours plus rapide. Les marques travaillent également à limiter l’impact environnemental de la production textile, en explorant des alternatives aux matières classiques.
Le maillot de bain éco-responsable : un nouvel enjeu
Certaines marques intègrent désormais des critères de durabilité. Chez BLUEBUCK, par exemple, nous proposons des shorts de bain conçus à partir de SEAQUAL™, du polyester recyclé à partir de déchets plastiques récupérés en mer, contribuant ainsi au nettoyage des océans.
Nos slips et boxers de bain utilisent de l’ECONYL®, une fibre de nylon recyclé, favorisant l’économie circulaire et réduisant la production de plastique vierge.
L’avenir du maillot de bain est donc résolument tourné vers la préservation des ressources et l’innovation textile.
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De l’Antiquité à nos jours, l’histoire du maillot de bain a suivi l’évolution des mœurs et des avancées textiles. De la pudeur excessive à l’ultra-minimalisme, du coton lourd aux fibres techniques, il s’adapte aux tendances et aux attentes. Et avec les enjeux environnementaux actuels, l’avenir du maillot semble déjà tracé : plus durable, plus responsable, mais toujours avec style. Entre performance, esthétique et conscience écologique, le maillot de bain continue d’écrire son histoire.