Vor einigen Wochen sorgte eine Nachricht in der Wissenschaftswelt für Aufsehen: Ein texanisches Start-up, Colossal Biosciences, gab bekannt, seit 2024 im Verborgenen daran zu arbeiten, den Blaubock zurückzubringen — eine blaue Antilope, die vor über zwei Jahrhunderten ausgestorben ist. CNN berichtete darüber. Das Time Magazine berichtete darüber. Der Telegraph berichtete darüber.
Und hier bei Bluebuck erhielten wir Nachrichten von Freunden und Familie, die uns Artikel schickten mit dem höchst originellen Kommentar: „Seid ihr das?" Nun ja — irgendwie schon. Wir erklären es gerne.
Wer war (ist?) der Blaubock?
Der Blaubock (oder Hippotragus leucophaeus für die Lateinkenner) war eine mittelgroße blaue Antilope, die in den Küstengrasflächen des südlichen Südafrikas lebte. Ein elegantes Tier, etwa 1,20 m hoch am Widerrist und 3 m lang vom Maul bis zur Kruppe, mit langen schwarzen Hörnern, die sich nach hinten bogen und fast 60 cm erreichten — und vor allem einem außergewöhnlichen, blassblau-grauen Fell.
In vollem Galopp soll es ausgesehen haben wie ein blauer Himmelsstreifen, der mit 80 km/h durch die Savanne schnitt. Diese Farbe stammte wahrscheinlich aus einer feinen Mischung schwarzer und gelber Haare. Die Natur hatte Stil.
Der Blaubock ernährte sich selektiv und lebte in kleinen Herden von 5 bis 30 Tieren. Vier oder fünf präparierte Exemplare haben bis heute überlebt — aufbewahrt in Museen in Wien, Stockholm, Paris, Leiden und möglicherweise London, nachdem kürzlich ein Hornpaar im Natural History Museum authentifiziert wurde.
Wie ist der Blaubock ausgestorben?
Die Geschichte ist leider von erschreckend gewöhnlicher Tristheit.
Die Blaubockpopulationen hatten bereits vor rund 3.000 Jahren begonnen zurückzugehen — bedingt durch Klimaveränderungen und die schrittweise Umwandlung der Graslandschaften. Ein erster schwerer Schlag kam um 400 n. Chr. mit der Einführung der Viehhaltung in der Region — vor allem Schafe plünderten seine bevorzugten Weideflächen und schwächten die Art, lange bevor die Europäer eintrafen.
Den Gnadenstoß versetzte schließlich die Kolonisierung, mit erschreckender Effizienz: In nur 150 Jahren, zwischen 1650 und 1800, besiegelten intensive Jagd auf sein Fell und die Umwandlung seines Lebensraums in Ackerland das Schicksal der letzten Tiere.
Der letzte bekannte Blaubock wurde 1799 in der Region Swellendam getötet. Bemerkenswert: Die Art wurde erstmals 1766 wissenschaftlich beschrieben. Sie überlebte ihre eigene offizielle Entdeckung also genau 33 Jahre. Ein Rekord menschlicher Undankbarkeit, den wir hoffentlich nie brechen werden.
Und jetzt: die Rückkehr des Bluebuck
Hier betritt Colossal Biosciences die Bühne — mit erheblichen Mitteln, prominenten Investoren (Peter Jackson, Paris Hilton, Tom Brady und Tiger Woods, weil genetische Paläontologie offenbar das neue Golf ist) und einem Ehrgeiz, der an einen gewissen Spielberg-Film erinnert.
Das Unternehmen hat der Welt bereits Wolfswelpen präsentiert, die dem seit 10.000 Jahren ausgestorbenen Dire Wolf ähneln, und arbeitet gleichzeitig am Wollmammut, dem Dodo und dem Tasmanischen Tiger. Nichts Geringeres.
Beim Blaubock läuft das Verfahren folgendermaßen: DNA-Extraktion aus einem Exemplar des Naturhistorischen Museums in Schweden, 40-fach sequenziert für genetische Präzision, anschließend Identifizierung der Varianten, die für das blaugraue Fell, die weißen Flecken und die langen Hörner verantwortlich sind. Die Rappenantilope, die nächste lebende Verwandte, dient sowohl als zelluläres Modell als auch als Leihmutter. Der genetische Unterschied zwischen den beiden Arten beträgt 3 % des Genoms — 18 Millionen Varianten, nach Filterung auf rund 20.000 wirklich phänotyprelevante reduziert. Kurzum: Nach 278 Tagen Trächtigkeit würde die Leihmutter-Rappenantilope ein rekonstruiertes Bluebuck-Fohlen zur Welt bringen.
„1777 haben wir eine Kreatur ausgebeutet und zum Aussterben gebracht. Es ist nun unsere Verantwortung, diesen Fehler zu korrigieren."
— Dr. Darya Tourzane, Spezialistin für Reproduktionsbiologie bei Colossal
Was das Projekt über seine spektakuläre Dimension hinaus interessant macht: Die für den Blaubock entwickelten Techniken sollen für noch lebende, aber bedrohte Antilopenarten wiederverwendet werden — etwa für den Addax, die Hirola oder die Damagazelle.
Von den 90 weltweit erfassten Antilopenarten:
- sind 29 heute vom Aussterben bedroht
- gehen die Bestände von 55 zurück.
Kritiker weisen nicht zu Unrecht darauf hin, dass das investierte Geld auch jenen bedrohten Arten sehr zugutekäme, die noch nicht verschwunden sind. Die Debatte ist berechtigt und verdient es, geführt zu werden.
Unser Bezug zu all dem
Als die Marke Bluebuck gegründet wurde, war der Name kein Zufall. Der Buck — das gehörnte Tier, das Männchen schlechthin — drängte sich uns auf. Ein Buck verbunden mit der Farbe Blau: eine natürliche Farbe, die Farbe des Meeres und des Himmels. Und Bluebuck ist auch ein verschwundener afrikanischer Blaubock — blau, selten, Opfer menschlicher Aktivität und intensiver Landwirtschaft. Darin lag etwas, das wir damals nicht für nötig hielten auszusprechen, weil wir keine großen Reden mögen — aber es war immer da: Dinge richtig machen, mit Materialien, die respektieren, was von unserem Planeten noch übrig ist, ohne zum Schaden beizutragen.
Die Rückkehr des Bluebuck ist eine Geschichte der Wiedergutmachung. Unsere — in unserem bescheidenen Maßstab als Hersteller von GOTS-zertifizierter Bio-Baumwoll-Unterwäsche, hergestellt in Portugal mit erneuerbaren Energien — ist ebenfalls, auf ihre kleine Art, ein Versprechen, die Liste der Probleme nicht zu verlängern.
Wir behaupten nicht, Antilopen zu retten. Aber wir finden, dass jemand, der es versucht, es verdient, dass man darüber spricht.
Und geben wir es zu: Wir sind ein bisschen stolz, dass unser Name gerade in den Spalten von CNN steht.